¿Sirve la prueba del imán para el oro?

Personaje de IA

¿El oro se pega al imán?

No. El oro puro no tiene propiedades magnéticas.¹ El oro es un metal diamagnético: un campo magnético lo repele de forma muy débil.² Este efecto es tan débil que no se nota en la vida diaria; con un imán en la mano no sentirá ni repulsión ni atracción.³

¿Qué muestra la prueba del imán?

La fuerte atracción magnética que notamos en la vida diaria proviene de los metales ferromagnéticos. Los más comunes son el hierro, el níquel y el cobalto, y sus aleaciones.⁴ Por eso, una pieza que se pega con fuerza al imán no es de oro o contiene alguno de estos metales. En realidad, la prueba del imán solo indica si la pieza contiene hierro.¹

¿Por qué no basta con que no se pegue?

Porque los metales que no se pegan al imán no se limitan al oro. El cobre y la plata también son diamagnéticos, como el oro.³ El aluminio y algunos tipos de acero inoxidable tampoco son atraídos de forma apreciable por el imán.¹ El tungsteno es paramagnético; su atracción hacia el imán es tan débil que solo puede medirse con una balanza de precisión.⁵⁶

El tungsteno tiene una importancia especial: su densidad (19.25 g/cm³) es casi igual a la del oro (19.3 g/cm³), y el tungsteno recubierto de oro se ha usado para fabricar lingotes falsos.⁷⁶ Una pieza así no se pega al imán y en la balanza pesa tanto como el oro.

¿Cómo se determina el kilataje?

El imán no indica el kilataje. El kilataje se determina midiendo. Entre los métodos que se usan en laboratorio, el ensaye al fuego (fire assay) daña la pieza, mientras que el XRF (fluorescencia de rayos X) no la daña. La piedra de toque, método habitual en la joyería, también es un método más sencillo, que daña poco la pieza y da resultados rápidos.⁸

Preguntas frecuentes