Il test della calamita funziona sull’oro?

Personaggio IA

L’oro si attacca alla calamita?

No. L’oro puro non ha proprietà magnetiche.¹ L’oro è un metallo diamagnetico: viene respinto in modo molto debole da un campo magnetico.² Questo effetto è così debole da passare inosservato nella vita di tutti i giorni; con una calamita in mano non si avverte né una spinta né un’attrazione.³

Che cosa mostra il test della calamita?

La forte attrazione magnetica che percepiamo nella vita di tutti i giorni viene dai metalli ferromagnetici. I più comuni sono ferro, nichel e cobalto e le loro leghe.⁴ Per questo un pezzo che si attacca con forza alla calamita non è oro, oppure contiene alcuni di questi metalli. In realtà il test della calamita indica soltanto se nel pezzo c’è ferro.¹

Perché non basta che non si attacchi?

Perché l’oro non è l’unico metallo che non si attacca alla calamita. Anche rame e argento sono diamagnetici come l’oro.³ Neppure l’alluminio e alcuni tipi di acciaio inossidabile vengono attratti in modo evidente dalla calamita.¹ Il tungsteno è paramagnetico; la sua attrazione verso la calamita è così debole che si può misurare solo con una bilancia sensibile.⁵⁶

Il tungsteno ha un’importanza particolare: la sua densità (19,25 g/cm³) è quasi uguale a quella dell’oro (19,3 g/cm³) e il tungsteno placcato oro è stato usato per fabbricare lingotti falsi.⁷⁶ Un pezzo del genere non si attacca alla calamita e sulla bilancia pesa quanto l’oro.

Come si determina il carato?

La calamita non indica il carato. Il carato si determina misurandolo. Tra i metodi usati in laboratorio, il saggio a fuoco (fire assay) danneggia il pezzo, mentre l’XRF (fluorescenza a raggi X) no. Anche il metodo della pietra di paragone, diffuso in gioielleria, è un metodo più semplice, che danneggia poco il pezzo e dà risultati rapidi.⁸

Domande frequenti