PURIX
¿Qué es el oro chapado?
El chapado en oro es un método que consiste en aplicar una capa delgada de oro sobre la superficie de otro metal.1 El exterior de la pieza es de color oro, pero su cuerpo es de otro metal. Por ejemplo, una pieza de plata chapada en oro suele hacerse aplicando sobre un cuerpo de plata, en orden, capas de cobre, níquel y oro.1
En una pieza chapada, la capa de oro de la superficie puede tener kilataje; pero ese kilataje no describe toda la pieza, sino solo esa capa delgada. Por eso el oro chapado no es lo mismo que el oro macizo del mismo color.
Tipos de chapado y espesores
El espesor del chapado se expresa en micras; 1 micra es la milésima parte de un milímetro.1 Cuanto más gruesa es la capa, más dura el chapado.1 En joyería, los tipos más frecuentes son estos:
| Tipo | Cómo se hace | Capa de oro |
|---|---|---|
| Baño de oro ligero (gold flash, gold wash) | Chapado muy delgado | Menos de 0.5 micras 1 |
| Chapado en oro (gold plated) | Chapado | 0.5 micras o más 1 |
| Chapado en oro grueso (heavy gold plated) | Chapado | 2.5 micras o más 1 |
| Vermeil | Chapado en oro sobre un cuerpo de plata | Al menos 2.5 micras 4 |
| Oro laminado (rolled gold plate) | Una aleación de oro se une mecánicamente al cuerpo | Al menos 1/40 del peso total del metal 2 |
| Oro relleno (gold filled) | Una aleación de oro se une mecánicamente al cuerpo | Al menos 1/20 del peso total del metal 2 |
En el oro relleno y en el oro laminado, la capa es de al menos 10 kilates y el kilataje se escribe delante del nombre del producto.2 La capa de oro de las piezas de oro relleno es de 5 a 10 veces más gruesa que la de un chapado común; el cuerpo suele ser de latón.3
Los umbrales de peso y kilataje son definiciones de la guía de joyería de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.24
¿Qué hay que mirar en el sello?
En el sello de las piezas chapadas y rellenas, junto al kilataje hay una fracción o una abreviatura. En el oro relleno, los sellos más frecuentes son 1/20 12K GF y 1/20 14K GF; en el oro laminado, marcas como 1/40 10K RGP.3 Según la guía de EE. UU., en el chapado hecho por electrólisis también se escribe el kilataje delante del nombre del producto; por ejemplo, «12 Karat Gold Electroplate».2
Es decir, «12K» o «14K» en el sello, si junto a ellos hay una marca como GF o RGP, indica el kilataje de la capa de la superficie, no el de toda la pieza. La fracción, en cambio, es la parte que representa la capa de oro en el peso total del metal de la pieza: 1/20 significa una vigésima parte del peso.23
¿Cómo se nota el chapado con el tiempo?
La duración del chapado depende de su espesor.1 Con el uso, la capa de oro se desgasta y el metal que está debajo se vuelve visible. Las piezas de oro relleno pueden durar de 10 a 30 años con uso diario; pero la capa de oro termina por desgastarse y el metal de debajo queda a la vista.3
Aunque no haya desgaste, el color puede cambiar: en las piezas con cuerpo de plata, los átomos de plata se difunden hacia la capa de oro; el cobre también pasa al oro, pero más despacio que la plata.1 Esta difusión puede oscurecer la pieza en meses o años, según el espesor de la capa.1 Ver un color distinto en los bordes o en los puntos desgastados es una señal para sospechar de un chapado; pero el resultado definitivo lo da la medición.
Paso a paso en la mesa del joyero
La medición XRF no daña la pieza, pero trabaja sobre la superficie.5 Por eso el sello, las señales de desgaste y el resultado de la medición se evalúan juntos; si se sospecha de una capa gruesa, no basta con el resultado de un solo punto.
Preguntas frecuentes
¿El chapado en oro y el oro relleno (gold filled) son lo mismo?
No. En el oro relleno, una aleación de oro se une mecánicamente al cuerpo y representa al menos 1/20 del peso total del metal; la capa es de 5 a 10 veces más gruesa que un chapado común.
Si el sello dice 14K GF, ¿la pieza es de 14 kilates?
No. 14K es el kilataje de la capa de oro de la superficie; GF indica que la pieza es de oro relleno. El cuerpo es de otro metal.
¿Qué significa vermeil?
Es una pieza con cuerpo de plata chapado en oro; según la guía de EE. UU., la capa de oro debe tener al menos 2.5 micras.
¿El oro chapado se desgasta con el tiempo?
Sí. Cuánto dura el chapado depende de su espesor; en las zonas que rozan, la capa se desgasta y el metal de debajo puede quedar a la vista.
¿El XRF detecta cualquier chapado?
El XRF mide la superficie. Con un chapado delgado, el metal que está debajo aparece en el resultado; si se sospecha de un chapado grueso o de una pieza rellena, se mide en varios puntos y, si es necesario, se recomienda una prueba destructiva.
Todos los valores se midieron en las condiciones de prueba del fabricante y pueden variar según la forma y la superficie de la muestra.
El kilataje no se adivina. Se mide.
Pruebe el análisis en vivo para ver cómo aparece una medición en pantalla, o solicite un presupuesto para su negocio.
- Wikipedia, “Gold plating”
- Guía de joyería de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., 16 CFR § 23.3 (Cornell LII)
- Wikipedia, “Gold-filled jewelry”
- Guía de joyería de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., 16 CFR § 23.4 “vermeil” (Cornell LII)
- Página del producto PURIX X1: Preguntas frecuentes, «¿Detecta piezas chapadas o rellenas?»